{{Infobox 先秦人物

|名称=白起

|图说=[[明朝|明代]]所绘白起画像

|别称=公孙起

關於白起的出身，據《[[新唐书]]·卷七十五下·宰相世系表》記載他的祖先是[[秦穆公]]的將領[[白乙丙]]{{NoteTag|《新唐书·卷七十五下·宰相世系表》记载西乞术、白乙丙为孟明視之子，而《史记·卷五·秦本纪》则记载西乞术、白乙丙是蹇叔之子，所以省略前段争议资料不用。}}。白乙丙的后代以白为氏，他们的远代子孙就是白起。<ref name="新唐书">《新唐书·卷七十五下·宰相世系表》：一曰西乞术，二曰白乙丙，其后以为氏。裔孙武安君起，赐死杜邮。</ref>而[[唐朝|唐代]]诗人[[白居易]]自述白氏先祖世系的《故巩县令白府君事状》则记载白起的先祖是[[楚国]]公族[[白公胜]]。白公胜谋反失败自杀后，他的儿子逃往秦国，后代世代在秦国为将，白起就是他们的后代。<ref name="白居易">《太原白氏家状二道·故巩县令白府君事状》：白氏芊姓，楚公族也。楚熊居太子建奔郑，建之子胜居于吴楚间，号白公，因氏焉。楚杀白公，其子奔秦，代为名将，乙丙已降是也。裔孙白起，有大功于秦，封武安君。后非其罪，赐死杜邮，秦人怜之，立祠庙于咸阳，至今存焉。及始皇思武安之功，封其子仲于太原，子孙因家焉，故今为太原人。</ref><ref>《史记·卷六十六·伍子胥列传》：叶公闻白公为乱，率其国人攻白公。白公之徒败，亡走山中，自杀。</ref>

[[楚顷襄王]]在位期间政治腐朽、不修国政，大臣居功自傲、嫉妒争功，阿谀谄媚之臣掌权，贤良忠臣受到排挤，致使国内百姓离心离德，城池年久失修。<ref name="中山策"/>为全力进攻楚国，前279年，白起随同秦昭襄王与[[赵惠文王]]在[[渑池]]（今河南省[[渑池县]]）相会修好，两国暂时罢兵休战。<ref>《史记·卷十六·六国年表》：（赵惠文王）二十年，与秦会黾池。</ref><ref name="言语"/>白起在分析秦楚两国形势后，决定采取直接进攻楚国统治中心地区的战略，于前279年率军万人沿[[汉江]]东下，攻取沿岸重镇。白起命秦军拆除桥梁，烧毁船只，自断归路，以此表示决一死战的信心，并在沿途寻找食物，补充军粮。而楚军因在本土作战，将士只关心自己的家庭，没有斗志，因而无法抵挡秦军的猛攻，节节败退。<ref name="中山策"/><ref>《史记·卷七十六·平原君虞卿列传》：白起，小竖子耳，率数万之众，兴师以与楚战，一战而举鄢郢，再战而烧夷陵，三战而辱王之先人。</ref>秦军长驱直入，迅速攻取汉水流域要地[[邓城]]（今[[湖北省]][[襄阳市]]北），直抵楚国别都[[鄢城]]（今湖北省[[宜城市]]东南）。<ref name="秦本纪"/>鄢城距离楚国国都[[郢]]（今湖北省[[江陵市]]西北）很近，楚国集结重兵于此，阻止秦军南下。秦军久攻不下之时，白起利用[[蛮河]]河水从西山长谷自城西流向城东的有利条件，在鄢城西百里处筑堤蓄水，修筑长渠直达鄢城，然后开渠灌城。经河水浸泡的鄢城东北角溃破，城中军民被淹死数十万。<ref>《水经注·卷二十八·沔水中》：夷水又东注于沔，昔白起攻楚，引西山长谷水，即是水也。旧堨去城百许里，水从城西，灌城东，入注为渊，今熨斗陂是也。水溃城东北角，百姓随水流死于城东者，数十万，城东皆臭，因名其陂为臭池。</ref>攻克邓、鄢城后，白起赦免罪犯迁往两地，<ref name="秦本纪">《史记·卷五·秦本纪》：（秦昭襄王）二十八年，大良造白起攻楚，取鄢、邓，赦罪人迁之。</ref>又率军攻占[[西陵 (古代地名)|西陵]]（今湖北省[[武汉市]][[新洲区]]西）。<ref>《史记·卷十五·六国年表》：（楚顷襄王）二十年，秦拔鄢、西陵。</ref>