<p style="text-indent:2em;">李氏在父亲过世、继母携子改嫁后，削发为尼，后来 刘[[ 刘 娥]]在寺中发现她美貌出众，便带着李氏入宫，入宫时，李氏为刘美人的侍女。宋真宗宠爱刘氏，想立为后，奈何刘氏家世并不显赫，又无子嗣，群臣不服。正苦恼的时候，李氏梦到仙人降生为己子。真宗与刘氏大喜，想出“借腹生子”的办法。逐让李氏侍寝， <ref>《宋史卷二百四十二 列传第一》 李宸妃，杭州人也。祖延嗣，仕钱氏，为金华县主簿；父仁德，终左班殿直。初入宫，为章献太后侍儿，壮重寡言，真宗以为司寝。</ref>不久李氏果然怀孕。李氏随真宗临砌台，鬓上玉钗不慎坠落。真宗心中暗暗祈祷：如果玉钗完好无损，必为男孩。侍从拾起钗，果然完好无损。真宗甚喜。不久，生下皇子，真宗对外声称是刘氏所生，取名赵受益（即后来的宋仁宗赵祯），封为德妃，而李氏只封为崇阳县君。后来李氏又生下女儿，晋封为才人，不久此女夭折。后进封婉仪。其后，刘氏被真宗立为皇后。<p style="text-indent:2em;">宋仁宗即位，皇后刘氏被尊为皇太后。后来，刘太后晋李婉仪为顺容，迁往真宗永定陵守陵。刘太后又命[[刘美]]、[[张怀德]]访其亲属，其弟[[李用和]]，补三班奉职。仁宗虽为其子，然而真宗将之归于刘氏名下，并与杨淑妃一同视养。李氏也毫无怨言，终其一生，未以天子之母而自傲。 <ref>《宋史卷二百四十二 列传第一》 既有娠，从帝临砌台，玉钗坠，妃恶之。帝心卜：钗完，当为男子。左右取以进，钗果不毁，帝甚喜。已而生仁宗，封崇阳县君；复生一女，不育。进才人，后为婉仪。仁宗即位，为顺容，从守永定陵。章献太后使 [[ 刘美 ]] 、 [[ 张怀德 ]] 为访其亲属，得其弟用和，补三班奉职。</ref>

刘太后在李宸妃死后，最初是想秘而不宣，准备以一般宫人礼仪举办丧事。但宰相 [[ 吕夷简 ]] 力劝大权在握的刘太后，要想保全刘氏一门，就必须厚葬李妃，刘后这才意识到问题的严重性，决定以高规格为李宸妃发丧。<ref>《宋史·卷二百四十二·列传第一》：初，章献太后欲以宫人礼治丧于外，丞相吕夷简奏礼宜从厚。太后遽引帝起，有顷，独坐帘下，召夷简问曰：“一宫人死，相公云云，何欤？”夷简曰：“臣待罪宰相，事无内外，无不当预。”太后怒曰：“相公欲离间吾母子耶！”夷简从容对曰：“陛下不以刘氏为念，臣不敢言；尚念刘氏，是丧礼宜从厚。”太后悟，遽曰：“宫人，李宸妃也，且奈何？”夷简乃请治用一品礼，殡洪福院。夷简又谓入内都知罗崇勋曰：“宸妃当以后服殓，用水银实棺，异时勿谓夷简未尝道及。”崇勋如其言。</ref> <p style="text-indent:2em;"> 明道二年，刘太后病逝，燕王[[赵元俨]]告诉宋仁宗：“陛下是李宸妃所生，李宸妃死于非命。”宋仁宗为母亲守丧哀伤过度疲劳过度，多日没有上朝，下哀痛的诏书自责，尊李宸妃为皇太后，谥号庄懿。宋仁宗又去洪福院祭告李宸妃，换棺材的时候亲自哭着看了母亲的仪容，李宸妃的容貌仿佛生前，帽子和衣服和皇太后一样，尸体用水银保养，所以没有朽坏。宋仁宗感叹的说：“人言怎么可以信！”刘家尊封更胜往昔。李氏陪葬永定陵，灵位奉祀于奉慈庙。又于景灵宫建神御殿，殿称广孝。庆历年间，仁宗改生母李氏谥为“章懿皇后”，与刘太后一同升祔太庙。封 [[ 李用和 ]] 为彰信军节度使、检校侍中，宠赉甚渥。仁宗既而追念不已，顾无以厚其家，乃以福康公主下嫁[[李用和]]之子。<ref>《宋史卷二百四十二 列传第一》 后章献太后崩，燕王为仁宗言："陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命。"仁宗号恸顿毁，不视朝累日，下哀痛之诏自责。尊宸妃为皇太后，谥壮懿。幸洪福院祭告，易梓宫，亲哭视之，妃玉色如生，冠服如皇太后，以水银养之，故不坏。仁宗叹曰："人言其可信哉！"遇刘氏加厚。陪葬永定陵，庙曰奉慈。又即景灵宫建神御殿，曰广孝。庆历中，改谥章懿，升祔太庙。拜用和为彰信军节度使、检校侍中，宠赉甚渥。既而追念不已，顾无以厚其家，乃以福康公主下嫁用和之子玮。</ref>