勾践回国後发誓复仇灭吴，休养生息，重用范蠡、文種等人，「十年生聚、十年教訓」。《[[史记]]·货殖列传》说：“计然之策七，越用其五而得意。”又说：“修之十年，国富，厚赂战士。士赴矢石，如渴得饮。遂报强吴，观兵中国，称号五霸。”一年，越国向吴国进贡蒸熟的种子，使第二年吴国大饥，削弱了吴国的国力。[[前482年]]，勾践趁夫差北上黃池争霸，趁虚而入，攻入吴都[[姑苏]]，殺吳太子。夫差返国後被迫向勾践求和。勾践不久後再次攻吴。勾践二十四年（[[前473年]]），越军围困吴都三年後终于破城。夫差困於姑蘇山上，求降不得而自殺，吴亡。勾践随後北上迁都[[琅琊]]，与[[齐国]]、[[晋国]]等诸侯会盟於徐州（今山東滕縣南），「越兵橫行於江、淮東，諸侯畢賀，號稱霸王」，经[[周元王]]正式承认为[[春秋五霸|霸主]]。