[[明朝]]科举乡试开考在即，当朝 [[ 尚书 ]] 曹萱奉旨到各地征选镇国之宝回到老家，借为国征宝之机，大肆中饱私囊，各地官吏敢怒不敢言。与此同时，曹萱以权谋私，买通刘主考官，使其子曹宝在乡试中高中新科解元，众人为之哗然。素有“神童”之誉“奇才”之称的解缙愤怒地撕下榜文，冒着[[生命]]危险，与刘主考当众辩卷，并以其聪慧的幽默和超人的机敏，辩得刘主考哑口无言。历经千难万险，解缙辩卷得胜，被补录为乡试新科解元，而曹宝则被除名。解缙载誉归乡，未婚妻翠莲更是乐得心花怒放。曹萱之女曹贞闻知解缙将与翠莲完婚，芳心欲裂，以诗言志，寄托胸中的哀怨。曹萱担心自己为儿子曹宝乡试作弊之事败露，便过河拆桥，把刘主考官秘密毒害。