雷諾茲是最早的[[皇家文藝學會]]成員之一，是他幫助建起了[[藝術家協會]]，並和[[托馬斯·庚斯博羅]]一起建立了[[皇家藝術學院]]。1768年，他擔任皇家藝術學院第一任院長，并一直在這個位置上呆到去世。

在1778年[[韋桑島戰役 (1778年)|韋桑島戰役]]之後，戰役中任英吉利海峽艦隊指揮的奧古斯特·凱珀爾和控制後方部隊的[[休·帕利澤]]發生衝突, 帕利澤指控凱珀爾指揮失當以及玩忽職守，海軍部將凱珀爾送交[[軍事法庭]]。1779年2月11日，凱珀爾被宣告無罪釋放并成爲了國家英雄。凱珀爾的一個秘書委 派[[納撒尼爾·當斯-霍蘭德]]為凱珀爾繪製肖像，但是凱珀爾將工作交給了約書亞·雷諾茲。在畫中雷諾茲描繪了凱珀爾手按劍柄，回應審裁官的情形。<ref>McIntyre, pp. 350-353.</ref>