影片根据[[19世纪]]号称[[西班牙]]的巴尔扎克和陀斯妥耶夫斯基的[[小说家]]加尔多斯的原著改编，布努艾尔将加尔多斯一百年前提出的思想移植到1900年代以独裁者保尔·菲洛迪亚统治的墨西哥。这部内涵复杂的影片使布努艾尔的支持者感到困惑，虽然天主教批评家声称这是一部基督教题材的影片，但布努艾尔本人却否认了影片具有基督教的寓意。布努艾尔自己认为，这部耐人寻味的影片的基本特性即是含糊，虽然[[艺术]]作品的基本要素是揭示奥秘，但任何企图对影片中的人物作出合乎理性的解释都是徒劳的。布努艾尔借这个故事表达了这样一种独特的观点：[[宗教]]信徒在这个不合理的世界中是无所作为的。纳萨林犹如现代社会的唐吉诃德，是一个悲剧人物，他抽象地理解“伟大的思想”和“神圣的信念”，而这种抽象的教义和虚幻的偶像却无法拯救这个罪恶的[[世界]]。布努艾尔还借此片抨击了资本主义社会的不平等制度，而资产阶级道德就是非道德。在1958年的戛纳国际电影节上，此片获得评委国际奖。

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