早年師從[[万青藜]]、[[吴式芳]]、[[张锡庚]]，其学远踪[[郑玄]]、[[许慎]]，近步[[顾炎武]]，常与同郡[[姚宗诚]]等六人切磋学问，时称 “ 「 归安七子 ”」<ref name="嚴">嚴君左，《近三百年古籍目錄舉要》，華東師範大學出版社，頁167。</ref>。[[咸豐]]九年（1859年）考上舉人，同治年間曾任廣東南紹聯兵備道兼管水利關務、閩鹽法道，主管軍政洋務及稅厘通商諸局，及總辦海防事宜，光绪初因交惡上司被革官职<ref name="嚴"/>。

早在咸丰时 就 ， 开始搜讨图书，在光绪六年 用 一举购得上海[[郁松年]]宜稼堂四万八千余册书籍，才有了守先阁、皕宋楼和十万卷楼的构筑，皕宋楼特藏宋元旧本；十万卷楼藏明清精刻、名人抄校与近儒著述等；守先阁庋藏普通寻常之书<ref>嚴君左，《近三百年古籍目錄舉要》，華東師範大學出版社，頁168-169</ref>。

其中所藏宋元版书有不少稀世珍品，如蜀刻大字本《周礼》、浙刻单疏本《尔雅》、建宁刻小字本《太平御览》、杭州刻大字本《三苏先生文粹》、元刊元印本《金华黄先生文集》等。後 其 期 輯有《皕宋樓藏印》、《千甓亭古專圖釋》等書，是漢籍流傳的重要參考。

1907年，陆心源之子[[陆树藩]]低价将皕宋楼精品转卖给日本人[[岩崎彌之助]] （ ， 後來 岩崎利用這批藏書 成立日本静嘉堂文庫 ）。<ref>刘初霞，〈日本静嘉堂文库〉《湖州师范学院学报》1983年，第1期，頁98。</ref>，大量藏書流傳至日本。