早年師從[[万青藜]]、[[吴式芳]]、[[张锡庚]]，其学远踪[[郑玄]]、[[许慎]]，近步[[顾炎武]]，常与同郡[[姚宗诚]]等六人切磋学问，时称「归安七子」<ref name="嚴">嚴君左，《近三百年古籍目錄舉要》，華東師範大學出版社，頁167。</ref>。[[咸豐]]九年（1859年）考上舉人，同治年間 ， 曾任廣東南紹聯兵備道兼管水利關務、閩鹽法道，主管軍政洋務及稅厘通商諸局，及總辦海防事宜，光绪初因交惡上司 、 被革官职<ref name="嚴"/>。辭官後在歸安城東蓮花莊旁辟建「潛園」，築「皕宋樓」、「十萬卷樓」、「守先閣」 等 三樓藏書，藏書達15萬多卷。光绪十八年，经[[李鸿章]]等荐举， 开复 恢復 原职，并 被 召 对于 於 故宫勤政殿，委至上海稽查招商局事，但 最終 罹疾而逝，卒于湖州<ref name="嚴"/>。