格拉斯1937年生于美国[[马里兰州]][[巴尔的摩]]，祖上是[[立陶宛]][[犹太人]]，因为父亲开了一家[[ 音像店]] 而从小对从[[贝多芬]]到[[肖斯塔科维奇]]的各个时期的[[古典音乐]]都有所涉猎，后来就读于[[朱利亚德学院|朱利亚音乐学院]]，又赴[[巴黎]]受教于[[娜迪亚·布朗热]]。后来与印度音乐家[[拉维·香卡]]合作后对非西方音乐发生了浓厚兴趣，并独立发展出了自己的[[简约音乐|简约主义]]风格。他的音乐创作往往涉及世界各地的不同文化。在谈到自己的信仰时，格拉斯曾说自己是“犹太-道教-印度-托尔特克-佛教徒”。