索爾比於 1826 年出生在約克郡謝菲爾德附近的伍德伯恩的一個富裕的中產階級家庭。他的父親是一家工具製造商，是“John Sorby & Sons”公司的所有者，作為獨生子的亨利索比可能會進入家族企業，但他從未這樣做過。相反地，早在15歲時，他立志成為科學家，離開謝菲爾德大學後，他在家裡跟隨一位私人導師學習。1847年，當他21歲時，他的父親去世，留下可觀的遺產。他沒有享受而是立即在家中-布魯姆希爾比奇山路布魯姆菲爾德（Broomfield，Beech Hill Road，Broomhill，該地點現在被皇家哈勒姆郡醫院的一部分覆蓋）建立了一個科學實驗室和工作室，全心投入！直到 1908 年 82 歲去世前幾天，他仍在工作。<ref>[https://www.ypsyork.org/resources/yorkshire-scientists-and-innovators/henry-clifton-sorby/ 亨利•克利夫頓•索爾比 謝菲爾德]</ref>