斯美塔那是捷克著名的作曲家、指挥家和钢琴家。他出生在一个酿酒商的家庭里，很小就显露出了非凡的音乐才能。他四岁开始学习小提琴，六岁就举行钢琴演奏会，八岁开始作曲。他的启蒙老师是捷克卓越的音乐家 [[ 约瑟夫·普罗克什 ]] ，斯美塔那从他身上得到了很深的教益。

斯美塔那在青年时期积极参加了1848年反对奥地利统治、争取自由独立的革命运动，创作了包括著名的合唱曲《自由之歌》在内的一批具有鲜明爱国主义思想的音乐作品。同时，斯美塔那致力于民族音乐的教育和振兴，创立并领导了布拉格音乐学校，组织音乐会演出。革命失败后，斯美塔那移居瑞典的哥德堡，在 [[ 李斯特 ]] 标题交响诗的启发下，创作了《理查三世》等三部交响诗。