分布于中国浙江临安市顺溪镇的直源、大明山、 [[ 千亩田 ]] 等地，颊口镇的前坑，龙港镇的双石边村一带以及西部天台县境内。 生长于海拔600-1000米山地沟边林荫下。

夏蜡梅是中国特有的孑遗树种属，为研究东亚与北美植物区系间的渊源关系提供了活资料。夏蜡梅花形奇特，色彩淡雅，是一种值得在园林绿地中应用的 [[ 花灌木 ]] 。 夏蜡梅入药，花蕾于初开之花，有解暑、清热、理气、止咳等功效。花和根可治胃痛。

张若蕙等在研究蜡梅科的花粉形态时发现，夏蜡梅花粉的覆盖层无穿孔而与蜡梅科其他属不同；黄坚钦观察了夏蜡梅传粉，夏蜡梅的花芽分化具向心特征，雄配子体的发育过程与蜡梅基本一致，但不存在像蜡梅中花粉发育异常的现象。李林初证实了夏蜡梅的花粉形态与美国蜡梅属花粉形态的差别，指出“传粉机制的完善化”是花部演化的主要方面之一。花色和香气会影响到昆虫来访，成为传粉机制完善化的一个专化特征。夏蜡梅花白色，无香味，加上它不形成“食体”，表明对昆虫传粉的适应机制较不完善，反映了它的原始性。从夏蜡梅的雌蕊和退化雌蕊数目之和（19-20）则可见它的雌蕊数也许并不少于“ [[ 美国夏蜡梅 ]] ”，而退化雌蕊的出现可能正是由于传粉机制的适应性差、部分雌蕊长期不能授粉所致，这样就可能使得它的后代不能广为繁衍，成为夏蜡梅分布区狭小以致沦为濒危植物的原因之一。

斯特宾斯（Stebbins）指出，“凡是具有不对称核型的植物，通常都在形态上专化，有时在茎叶部分专化，有时在花果部分专化，或在两方面都专化”。而“减化是维管植物在进化中逐渐专化的最普遍的趋势”。从前文分析可见，无论从 [[ 染色体 ]] （核型）资料还是形态学特征的比较研究来看，似乎都一致地表明夏蜡梅较为原始，美国蜡梅的变种光叶红蜡梅（形态特征上还包括其原变种和西美蜡梅）比较进化。因此，恰恰与奈斯利（Nicely）的假设相反，李林初认为夏蜡梅属可能以夏蜡梅起源于东亚（中国），以后再进入北美洲，演化成较进步的“美国夏蜡梅”植物。吴征镒等认为东亚和东南亚的北缘是东亚—北美区系的发源地，夏蜡梅属可能提供了又一个例证。