虽然当地尤卡坦[[玛雅人|玛雅]][[原住民]]依然生活在附近，甚至就生活在以前的范围内，然而奇琴伊察在西班牙人第一次到来之前已经荒芜了很久。“奇琴伊察”（{{lang|en|Chichen Itza}}）的名称来自于当地的居民，遗址长期以来是他们朝圣和举行典礼的地方，由于西班牙人如[[狄亚哥·迪兰达]]（{{lang|en|Diego de Landa}}）的记载而为开始被人知晓。“奇琴伊察”的意思大约是“[[伊察]]井口”，“井”位于靠近圣泉（{{lang|en|Sacred Cenote}}）的地方，而“伊察”是以前这里居民的名称。在被占领3个世纪后，除了附近建立了几个种植园外，遗址在斯蒂芬斯和卡瑟伍德到来前依旧保存相对完好。

当时整个遗址的具体范围还不清楚，如今已经被认为是尤卡坦地区最大的玛雅遗址。没有显著的证据表明具体遗址荒芜了多久，尽管与其他中南美洲的玛雅地区内更早被废弃的遗址比起来似乎时间不长。