例汤可分为随餐免费附送的与另外收费两类。前者通常汤质稀清，更有廉价例汤只放盐巴作为调味，没有什么汤水的味道，所以被谑称为“例水”。而后者因为需要熬制数小时，因此会称为“老火例汤”或“老火汤”，以兹识别。

例汤是酒店餐馆厨师每天准备的料汤，原本是作为煮面、做菜时使用的高汤。