[[1768年]]被封為皇太子，並於[[1770年]]即位，後櫻町上皇輔政。然而後桃園天皇本身體弱多病，於[[1779年]]過世，只有一女[[欣子內親王]]。因此，眾人由[[閑院宮]]家迎立養子，是為[[光格天皇]]。後桃園天皇葬在[[京都]]的[[月輪陵]]。