体半透明，细小柔软，前部近圆柱形，后部侧扁。[[头]]长而平扁；头顶骨骼很薄且半透明，从体外可看到脑的形状。口裂大。吻尖长特化或短钝。背臀鳍前方或重叠；胸鳍基肌肉发达或不明显；臀鳍基较长；尾鳍叉状；具脂鳍。雌雄异形。雄鱼成体略高，胸鳍一般尖长；臀鳍大，起点较远于背鳍基前端，且沿基部体侧具1行“臀鳞”,繁殖季节臀鳍中部鳍条膨大扭曲。有的种类吻背和头腹面具追星。雌鱼无臀鳞<ref>[http://www.doc88.com/p-2793491977368.html 银鱼科鱼类的分子系统发育研究 ], ， 大客巴巴 , ， 2015-06-21</ref>。