会意字。战国文字的"顷"由"页"和"匕"两部分组成。"页"是人头部的 [[ 象形 ]] ，在日常生活中，倾斜的现象往往可见，造字时以人为对象。"匕"，一说为人形变体，因为表示倾斜这一概念必须有两个人。段玉裁《说文解字注》:"匕其头是不正也。"指不正，二者结合起来的含义就是"头不正"，后来又引申指倾斜。顷从匕、页会意，是用一人的头身向另一人前倾表示倾斜。

顷本义为倾斜。一人向另一人倾斜有所动作的时间一般不长， [[ 故顷 ]] 字引申为极短的时间，即一会儿，音变为qǐng。顷又有土地面积单位的含义，这是后来的假借义。为了与本义区分，人们在"顷"左部增加"人(亻)"造出"倾"字以表示"倾斜"这一含义。

段注:匕头角而不正方，故头不正从匕曰顷，引伸为凡倾仄不正之偁。今则倾行而 [[ 顷废 ]] ，专为俄顷、顷亩之用矣。《谥法》:敏以敬慎曰顷，甄心动惧曰顷，祗勤追惧曰顷。