塔城是茶马互市的繁荣之所，塔城桥是云南和西藏的重要通道。藏族的骏马、山珍、皮货、药材源源不断运到云南，再转运往内地。云南的茶叶、铁器、四川丝绸 <ref>[https://www.sohu.com/a/489908291_120952561 3000多年前的丝绸 原来长这样  ]，搜狐，2021-09-15</ref> ，通过这里大批运往西藏等地区。在塔城茶马互市的带动下，丽江的巨甸镇（唐时为巨津州）、丽江古城很快成为藏族同纳西、汉、白等民族贸易的中心。据史书记载：这里北连康藏，南通大理，形势险要，是唐代南诏王国与吐蕃的边界，既是各民族交往的走廊，又是兵家必争之地。许多学者认为，塔城的神川铁桥约建于唐永隆元年（公元680年）。不仅是“万里长江第一桥”，而且是世界上最早的铁桥。遗憾的是，塔城铁桥存世仅一百一十多年，乃于唐德宗贞元十年（公元794年）南诏归唐、“苍山盟誓”以绝吐蕃，突袭铁桥城之际毁之。因而桥的形制与跨度、长宽等情形，今已无由确知。在丽江岸塔城村，现立有“古铁桥遗址”纪念碑。