石灰藻廣泛分布在海洋中，是極為重要的海洋植物，但全世界的海域中，以植物為主，而建造成大型之生物礁並不常見。曾有化石的報導，如柴達木盆地有古近紀-新近紀湖相疊層石與藻礁的沉積。現生的藻礁可見於加勒比海、印度洋-太平洋海域的小島向海面，海浪強大帶；也有分布於加拿大東部、英國、挪威之間的寒冷淺海域，或是出現在地中海、澳洲西部極度高鹽分的潟湖內，多為極端地帶，而且各具特色。以全世界現生藻礁而言，無論分布面積或累積厚度，都遠低於珊瑚礁的量，而有些表面雖是現生珊瑚藻，但內部可能是早期珊瑚碎屑或其他物質組成。雖然目前研究對於珊瑚礁過渡至藻礁的環境變化不甚清楚，但我們仍可以從臺灣海岸特性來看藻礁之形成，進而推測其分布範圍。

==藻礁與珊瑚礁的不同==