在2002年10月23日，威斯特在从录音室驾车返家的途中经历了一场几乎致命的车祸。这场意外事件为威斯特的第一首单曲「[[Through the Wire]]」带来灵感。<ref name="amg">{{cite web|date=2007|accessdate=2008-04-24|url=http://www.allmusic.com/artist/kanye-west-p353484|title=Kanye West&nbsp;— Biography|last=Birchmeier|first=Jason|publisher=allmusic}}</ref>在多首歌曲中都可看见威斯特的宗教信仰，例如「[[Jesus Walks]]」一曲，这首歌也成为他在慈善活动时固定表演的歌曲。这些歌曲都收录在威斯特的首张个人专辑《[[远离校园]]》（''The College Dropout''），由[[Roc-A-Fella Records|Roc-A-Fella]]唱片公司在2004年2月发行，推出后获得乐评的讚赏。这张专辑也定下了威斯特日后为人熟知的音乐风格，包括歌词的文字游戏和[[取样 (音乐)|取样]]（sampling）<ref name="amg"/>。《远离校园》最后获得了三张[[白金唱片]]。在这张专辑中献声担任特别演出的包括[[Jay Z]]、[[路达克里斯]]、[[GLC]]、[[Consequence]]、[[泰利·巴奎力]]、[[莫斯·戴夫]]（Mos Def）、[[凡夫俗子]]和[[席琳娜·强森]]（Syleena Johnson）。此外这张专辑的主打单曲包括「[[All Falls Down]]」、「[[The New Workout Plan]]」，以及[[推斯塔]]（Twista）的冠军单曲「[[Slow Jamz]]」。<ref>{{cite web|accessdate=2008-04-24|url=http://www.calgarysun.com/cgi-bin/publish.cgi?p=92360&x=articles&s=showbiz|title=Grand Kanye|work=Calgary Sun}}{{Dead link|date=2018年6月 |bot=InternetArchiveBot |fix-attempted=no }}</ref> 在2003年间，威斯特也协同製作了英国歌手[[贾凡妮·西尔顿]]（Javine Hylton）的多首歌曲，并出现在贾凡妮的「Real Things」音乐录影带中。