杨仲子，原名祖锡，亦名扬子。光绪十一年(1885)生于南京一个家道中落的书香门第。

他天资聪敏，幼承家学。他酷爱音乐、书画、篆刻，对艺术的感悟力优于常人。1904年以官费(庚子赔款)留学法国，先后入贡德省理学院、土鲁士大学理学院攻读化学，分别获学士、工程师学位。