它們會從墨西哥笛鯛的鰓進入到其體內，依附在舌根中。它們的前爪會抽走舌頭上的血液，使其萎縮。它們會依附在舌頭的肌肉上取而代之。更奇特的是墨西哥笛鯛仍能像使用正常舌頭般使用縮頭魚蝨。縮頭魚蝨似乎不會對魚的身體造成其他傷害。當縮頭魚蝨取代舌頭後，它們一方面會以魚的血液為食，另一方面吸取魚的黏液，並善盡舌頭的功能。

已知這種等足類動物寄生於兩個目和四個科的八種魚類——鱸形目七種：三種鯛魚（Lutjanidae）、一種咕嚕魚（Haemulidae）、三種鼓（Sciaenidae）和一種Atheriniformes：一個 grunion ( Atherinidae）。來自哥斯達黎加的新東道主包括科羅拉多鯛魚Lutjanus colorado和喬丹的鯛魚L. jordani。