洋务运动进行30多年虽然没有使中国富强起来，但洋务运动引进了西方先进的科学技术，使中国出现了第一批近代企业，在客观上为中国民族资本主义的产生和发展起到了促进作用。

[[File:冯桂芬.png|250px|缩略图|右|冯桂芬[http://image.so.com/i?q=%E6%B4%8B%E5%8A%A1%E8%BF%90%E5%8A%A8%E5%86%AF%E6%A1%82%E8%8A%AC%E7%9A%84%E7%85%A7%E7%89%87&src=srp#/liteflow/list?imgkey=t018ac6878ccd901e82.png&prevsn=-1&currsn=0厡图链接]]]

洋务运动的最根本的指导思想是“自强”、“求富”。其分类思想就是“师夷制夷” 、“中体西用” 八个字。“ 中体西用”，也是洋务运动中洋务派处理中西民族国家关系及中西文化交流的基本原则。 在洋务运动时期，从冯桂芬的“以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之术”，到薛福成的“今诚取西人器数之学，以卫吾尧、舜、禹、汤、文、武、周、孔之道”，都是作为一种理论服务于“求强”、“求富”这一洋务运动主导思想的。