李延年原本因犯法而受到[[腐刑]]，負責飼養宮中的狗，是宦官中地位最低的一種，后因李夫人的关系，李延年被封“[[协律都尉]]”，负责管理皇宫的[[乐器]]。但在李夫人死後李家得到的榮寵很明顯的與日俱減。后来李延年兄弟都因罪灭族，只有长兄[[李广利]]当时身为贰师将军正在伐[[大宛]]而得免。