灵长目（学名：Primates）：是哺乳纲下的1个目，共2亚目16科约78属514余种。灵长目的体型变化很大，像贝氏倭狐猴体重只有30克， 而东部 [[ 大猩猩 ]] 体重达200千克。大脑发达；眼眶朝向前方，眶间距窄；手和脚的趾（指）分开，大拇指灵活，多数能与其他趾（指）对握 。分为原猴亚目和猿猴亚目：原猴亚目颜面似狐；无颊囊和臀胼胝；前肢短于后肢，拇指与大趾发达，能与其他指（趾）相对；尾不能卷曲或缺如。猿猴亚目颜面似人；大都具颊囊和臀胼胝；前肢大都长于后肢，大趾有的退化；尾长、有的能卷曲，有的无尾。按区域分布或鼻孔构造。

相对于其他的哺乳类，灵长目的大脑大了许多，灵长目也比较依赖立体视觉，而其嗅觉就不如大多数 [[ 动物 ]] 。在 [[ 猿 ]] 及 [[ 猴 ]] 身上这类的特征更加明显，但在懒猴及狐猴身上就不太明显。有些灵长目有三色视觉，大部分也有对生拇指，甚至有些会有适于抓取的尾巴。许多灵长目会有两性异形，差异包括体重、犬齿大小及颜色。灵长目的发育比其他体型相当的动物要晚，也较晚成熟，但其寿命也较长。

大部分人以外的灵长目住在美洲、亚洲及非洲的热带或是亚热带区域，只有人类可以住在南极洲以外的任何地区。主要分布于 [[ 亚洲 ]] 、 [[ 非洲 ]] 和 [[ 美洲 ]] 温暖地带。是动物界最高等的类群。<ref>[http://tv.cctv.com/2019/05/16/VIDErrTU5sKITveoXU6HmABt190516.shtml   《自然传奇》 20190516 灵长类动物趣闻]CCTV官网</ref>

自始新世开始狐猴类出现，早期的都归入已绝灭的兔猴科，它们的分布范围广，亚洲、北美、欧洲均曾发现。现在狐猴只分布于 [[ 马达加斯加岛 ]] 和科摩罗群岛，尚未发现可靠的化石。獭猴（又译瘦猴）现代只生存于东南亚和南亚、非洲撒哈拉以南的热带地区，化石发现于东非的中新世地层。眼镜猴类化石发现稍多。从始新世起发现于欧、亚、北美等地。近猴、狐猴、眼镜猴类常通称为原猴类或低等灵长类。

大约在2003年前后，考古人员在中国 [[ 湖北省 ]] 发现一具迄今最完整的早期灵长动物骨架 [[ 化石 ]] ，并与美国卡内基自然历史博物馆研究人员等国际同行展开合作研究，通过X射线技术对化石进行了高分辨率数字重建。研究显示，这种被命名为“阿喀琉斯基猴”的古猴生活于约5500 万年前潮湿、炎热的湖边，是迄今发现的最早灵长目动物。这种古猴身长约7厘米，体重不超过30克，体积接近现代的小侏儒狐猴。它还 具有修长的四肢、尖小的牙齿和大眼窝，证明它善于跳跃和利用四肢走动、以昆虫为食并拥有良好的视力。

据新华社 [[ 巴 黎2009 黎]]2009 年7月8日电，法国国家科研中心8日发表公报说，该机构与其他国家研究人员合作研究推测，在缅甸发现的类人猿化石 可能说明这一物种起源于亚洲，而不是人们此前认为的非洲。此前科学家们一直认为，类人猿起源于非洲大陆，不过随着类人猿化石在缅甸的发现，上述理论受到质疑。

公报说，早在20年前，法国国家科研中心的古生物学家洛朗·马里沃就与多国考古学家合作，在中国、 [[ 泰国 ]] 、 [[ 巴基斯坦 ]] 和 [[ 缅甸 ]] 进行挖掘。2005年和2008年，他们在缅甸挖掘出土了多件近4000万年前的灵长目动物化石，其中一块下颌骨牙齿十分尖利，同时磨损也非常严重，说明这种动物习惯用牙咬开坚硬的果壳，吸取其中营养，而这种饮食习惯只在类人猿身上发现过，如南美洲的僧面猴。

灵长类与食虫类基本亲缘关系最好的证据是现在分布在中国西南、海南岛、东南亚的东方树鼩。它的身体大小如 [[ 松鼠 ]] ，有一长吻和长尾。脑较大，嗅区小，眼眶和颞区之间有一骨隔开。大拇指（趾）和大脚指（趾）与其他的趾有点分开。它的特点介于食虫类和灵长类之间，但更接近于灵长类。东方树鼩的食料中除食虫以外已有一部分是食“果实”。早期灵长类在进化的过程中的食料可能已由食“虫”逐渐改变食“果实”到食多种多样的“杂食”。食性的改变在灵长类的进化历程中是很重要的一步。

现在的狐猴只限于生活在马达加斯加岛及其附近岛屿。但在古新世时的狐猴广泛分布于亚洲、欧洲和美洲有哈普鲁猴、更猴等。我国始新世的蓝田狐猴。现在的眼镜猴仅分布于马来亚、菲律宾、婆罗洲、西里伯等地；但在始新世时分布于我国的眼镜猴有 [[ 黄河猴 ]] 、秦岭卢氏猴等。

现生的猿类有分布于非洲的黑猩猩和大猩猩和分布于亚洲东南部的猩猩和 [[ 长臂猿 ]] 。这些猿类在外貌和面部表情上，在身体内部的结构上都与人相似。这说明人和猿有共同的祖先。最原始的猿类出现于三千多万年前的渐新世时期。到了一、二千万年前中新世时出现许多活跃的古猿。古猿中的一支后来下地向人的方向发展而成为人类。已知和人类关系最近的古猿有在巴基斯坦和印度发现的腊玛古猿。这种古猿犬齿较小，齿弓近抛物线形，颌骨从面部突出的程度较小；总之，形态与人最为接近中国云南开远小龙潭煤矿中发现的一千万年前的森林古猿牙齿化石及非洲肯尼亚一千多万年前地层中发现的肯尼亚古猿也可能属于从猿向人过渡的类型。古猿中其他几支继续在树上生活或很久以后再下来，后来发展成为猩猩、大猩猩和黑猩猩。长臂猿大概是从更早的渐新世的一种猿类发展来的。而从猿到人的转变过程更是一个漫长的过程。

多数种类在胸部或腋下有1对乳头，雄性的阴茎呈悬垂形，除人类和 [[ 蜘蛛猴 ]] 外多数具阴茎骨，雌体具双角子宫或单子宫。大多为杂食性， 选择食物和取食方法各异。

绝大多数灵长类都栖息在树上，这一点与大多数 [[ 哺乳动物 ]] 不同。在树上生活对于灵长类来说是不同寻常的。它们脚下没有土地可支撑，因此必须用四肢抓握树干。与此相适应，它们的四肢末端由早期哺乳动物的爪子逐渐转变为每个手指都能够单独活动的手；最后，拇指还能够与其余的各个手指对握。可想而知，这样的演化必定能够改善灵长类在树枝间活动所需要的抓握能力；更重要的是，拇指和食指指尖的对握可以形成环状，从而大大提高了手掌抓握物体的准确度。这一进化特征的出现不仅对早期灵长类搜寻 [[ 昆虫 ]] 等食物非常有利，而且对于后来灵长类可以用手灵巧地摆弄各种物体、直至最后能够制造和使用工具打下了基础。

灵长类还发展出辨认颜色的能力，这很可能与它起源于大眼睛的早期夜行性哺乳动物有关。早期夜行性哺乳动物的大眼睛是为了在夜间增强对光线的敏感性的，但是当灵长类起源后，它们在白天越来越活跃，大眼睛内的视网膜就转变为能够接受不同的色彩。能够分辨颜色有助于灵长类分辨若干食物，特别是 [[ 热带雨林 ]] 茂密树枝上的果子。

灵长目动物大多是社会性动物。它们的生活和 [[ 迁徙 ]] 都是成群结队进行的。其规模大小根据种类的不同而不同。在群体中，有一只雄性成年的个体是整个群体的领导者。

非人类灵长类动物在其自然栖息地有限，主要是在新大陆的热带和亚热带地区。它们从来没有在 [[ 澳大利亚 ]] 和 [[ 太平洋 ]] 上的大多数 [[ 岛屿 ]] 生存。然而，从大约5千5百万年前开始，最早的灵长类动物也生活在北美和欧洲。

该物种分布范围广泛，整体认为有一个适度数量减少的趋势，主要威胁是栖息地被破坏，数量下降的原因是因为栖息地丧失、降水量减少、旅游影响、道路发展、赖以生存的 [[ 森林 ]] 正在被栽培作物取代，致使生存环境发生改变。