[[联合国教科文组织]]的评价为：延绵65公里的莱茵河中游河谷，与河畔的古堡、[[历史]]小城、葡萄园一起生动地描述了一段人类与变迁的自然环境相互影响的漫长历史。几个世纪来，这里发生的众多历史事件、演绎的许多传奇，对作家、艺术家和作曲家产生了很大影响。

直到1980年代早期，工厂是水[[污染]]的主要来源。瑞士境内的莱茵河沿岸设立许多工厂，不过[[鲁尔区]]的下莱茵河沿岸亦有许多工厂聚集。莱茵河在这裡穿过[[科隆]]、[[杜伊斯堡]]与[[杜塞道夫]]等大城市。杜伊斯堡是欧洲最大的内河港，从这裡可以通往[[鹿特丹]]、[[安特卫普]]与[[阿姆斯特丹]]等海港。[[鲁尔河]]在杜伊斯堡流入莱茵河，流量为每秒70立方公尺。莱茵河的[[水]]现在相当乾淨，因为附近大部分的工业已经消失超过十年了。而鲁尔河现在是供给饮用水的区域。然而其他鲁尔区的河流，例如[[埃姆舍尔河]]（Emscher）附近的水源仍然遭受到污染。莱茵河靠近荷兰边界的地区，流量为每秒2,290立方公尺，平均宽度超过300公尺。