關於中國的宋明理學，在傳教士羅明堅的《[[天主聖教實錄]]》和利馬竇的《[[天主實義]]》中都是作為唯物主義流毒加以批判的，在龍華民等人的著作中更是將其論證為無神論。羅馬教會當然把宋明理學也視為“異端邪說”。於是，作為“異端”的朱子學說，也如孔子學說那樣，受到了歐洲啟蒙思想家的重視和歡迎，同樣成為宣揚無神論新潮的精神武器。狄德羅在其主編的《[[百科全書]]》中，親自撰寫了“中國哲學”條目，是一篇講述從春秋戰國到明朝末年的中國哲學簡史的釋文，其中就有對於宋明理學的介紹。