刘禹锡，自称祖先为汉景帝贾夫人之子中山靖王刘胜；七代祖刘亮，北魏冀州刺史、散骑常侍，随北魏孝文帝迁都 [[ 洛阳 ]] [6] 。父亲刘绪，为避安史之乱，迁居 [[ 苏州 ]] 。刘禹锡生于大历七年（772年），其父、祖均为小 [[ 官僚 ]] ，父刘绪曾在江南为官，刘禹锡并在那里度过了青少年时期。他很小就开始学习儒家经典和吟诗作赋，既聪明又勤奋，在做诗方面，曾得当时著名诗僧皎然、灵澈的熏陶指点 。  贞元六年（790年）十九岁前后，刘禹锡游学洛阳、[[长安]]，在士林中获得很高声誉。贞元九年（793年），与柳宗元同榜进士及第，同年登博学鸿词科。两年后再登吏部取士科，释褐为太子校书，不久丁忧居家。贞元十六年（800年），杜佑以淮南节度使兼任徐泗濠节度，辟刘禹锡为掌书记。后随杜佑回[[扬州]]，居幕期间代杜佑撰表状甚多。贞元十八年（802年），调任京兆府渭南县主簿，不久迁监察御史。当时，[[韩愈]]、柳宗元均在御史台任职，三人结为好友，过从甚密 。