该片由朗和他的妻子蒂娅·冯·哈伯编剧,是朗的第一部[[有声电影]]。在此之前,他已经导演了数十部电影<ref>[http://www.bloody-disgusting.com/news/19930 Now I Lay Me Down To Sleep: A Brief History of Child Murder in Cinema]</ref>。
本片已成影史经典,朗亦自认为其得意之作。<ref>[https://securesite.chireader.com/cgi-bin/Archive/abridged2.bat?path=1997/970808/M&search=Mabuse%20Rosenbaum Reader Archive-Extract: 1997/970808/M<!-- Bot generated title -->]{{dead link|date=2017年11月 |bot=InternetArchiveBot |fix-attempted=yes }}</ref><ref>{{cite web|last=Kauffman|first=Stanley|title=The Mark of ''M''|url=http://www.criterion.com/current/posts/350|publisher=The Criterion Collection|accessdate=27 April 2012}}</ref>
一群小孩玩耍中吟唱謀殺棄屍的兒歌。經過的洗衣婦厭惡其詞而制止他們,但她一離開,同樣的兒歌又唱起來了。洗衣婦將洗好的衣物交給公寓中的主婦。適值放學時間,主婦的小女兒拍著球回家,停在一堵牆前。牆上貼有懸賞連環殺人犯的佈告。一名男子口哨吹著In the Hall of the Mountain King趨近小女孩,影子恰好疊映於佈告上。影子與小女孩友善交談,得知她姓貝克蔓。貝克蔓媽媽在家中備好午餐等著小女兒回家,但小女孩被男子帶著去買氣球。媽媽等得心焦,始終不見人影,而小女孩的球在荒野中滾動,無人撿拾;買給她的氣球飄到天上被電線纏住,復遭風吹走。
於警方坐守之時,屋主正於街上閒晃。偶於櫉窗倒影中見著喜歡的小女孩類型。幾經掙扎,仍吹著In the Hall of the Mountain King跟隨小女孩而去。口哨聲隨著他接近而漸趨激烈。在最高潮時,小女孩卻為其母親接走。選定的目標得而復失的男子沮喪地至一旁的小酒館飲酒。兩杯烈酒下肚後,復振作精神,吹著In the Hall of the Mountain King而去。
售賣氣球的盲眼老者聽聞口哨聲,憶及貝克蔓被殺當日,帶她來買氣球的兇手同樣吹著In the Hall of the Mountain King。在召來一旁的小夥子確知吹口哨的男子身邊帶著一名小女孩後,急向小夥子說明經過以讓他尾隨而去。