1949年新中国成立,新政权带来一个全新的时代。新的经济基础要巩固，要求有一整套与之相适应的上层建筑，包括文学艺术。文艺为政治服务、为工农兵服务成了一个时期的方针。作为年过半百的老艺术家，潘天寿有一个适应的过程。他首先要弄明白新政权需要他怎么做，他不愿落伍。于是听从学校领导的意见：改画人物画。因为人物画据说比较可以反映政治。他又改大写意为工笔画,因为工笔画更接近具象,容易被工农兵接受。1950 年 庚寅 54 岁 ， 国立艺专改名为中央美术学院华东分院 。 ， 中西画合并成绘画系，中国画被忽视。他随着师生一起下乡体验生活，参加土改，前前后后作了三年多的人物画创作，其中《蹈跃争缴农业税》（简称《缴公粮》）被中国美术馆收藏。不久,潘天寿受命调离教职,转为替学校收购、鉴定民间古代藏画。他与吴弗之等被安排在民族美术研究室。

潘天寿最早有一次由他父辈包办的旧式婚姻（原配姜氏）。由于文化差距大大，没有多少共同语言这使潘天寿十分痛苦最终使他在1928年登报离了婚。对于这次婚变，现在没有任何材料证明是由于任何一方另有新欢，以乎也找不出比"性格不和"更有说服力的解释。后来的潘夫人原名何文如，婚后改名何愔。1906年生于杭州，1928年考入国立艺术院绘画系，首届生。由于对潘天寿先生的倾慕，第二年便坠人爱河。1930年初，她与潘天寿自由恋爱成婚，那年她24岁，潘天寿33岁。至潘天寿1971年在“文革”中罹难，他们结伴人生41个年头。何愔出身名医家庭。父亲[[何公旦]]自学成才，医术高超，胞弟[[何任]]，即解放后浙江中医。她在子女中享有很高的威信，当她临终前宣布要把他们父亲的遗作捐献给文化部时，五个子女没有一个反对，子女们在她逝世后实现了母亲这一遗愿。潘师母登台致词，这是她第一次在大庭广众中演讲，也是她一生中惟一的演讲，用的纯粹是杭州话，但说得非常实在。记得她是这样说的：“天寿一生努力工作，用来回报生他养他的祖国，现在我们把他的遗作献给国家，是为了实现他 說過“我 的 遗 画将来要捐献给国家”的心 愿。”<ref>{{cite book|title=中國婦女|url=https://books.google.com/books?id=LY4oAQAAIAAJ|year=1998|publisher=中国妇女社}}</ref>他的夫人何文如把保存的遗作捐献给国家，文化部奖励她二十万元，她把奖金捐给浙江美术学院，成立了潘天寿基金会，用于开展学术活动和颁发“潘天寿奖金”。