石窟艺术与佛教是十分密切的。石窟艺术是为当时信佛的人们服务的。因信仰佛教的各阶级、各阶层人物不同，他们所属的佛教宗派也不一样，因而在造像与壁画的题材上，也要根据自己那一宗派的经典造像。所以石窟艺术的发展，因时间、地点的不同，发展情况也不一样。如新疆石窟，除唐代或以后汉人所开的窟画出一些大乘经变以外，其余早期开凿的各窟，全看不到反映大乘经中的故事造像。这些石窟群中，遗存到今天的雕像，主要是[[释迦]]和菩萨等单独的形象，其次则多是佛本生、佛本行(即如何苦行、忍辱、寻求解脱)等故事画像。这些画像多数是根据[[《声闻藏》]]各经创造出的，与外国商人竺婆勒子竺法度学小乘教唯礼释迦的记载相同，与[[法显]]、[[玄奘]]等人所记天山南簏各国信仰小乘教的记录也完全吻合。

===反应生活===