潘天寿27岁去上海，后任教上海美专。[[诸闻韵]]、[[诸乐三]] 三 兄弟把他引荐给了吴昌硕。当时上海是全国艺术氛围最浓的地方。潘天寿拜谒了八十高龄的吴昌硕。老人十分器重这位二十六七岁的浙江同乡，在书画交往中，称其“天惊地怪见落笔，巷语街谈总入诗”，并以此书写一副对联相赠，又作七古长诗加以勉励。这五年中留下的代表作品并不太多，《蔬果图》、《拟伍翁墨荷图》、《秋华湿露图》均可看出学习吴昌硕的痕迹。题款也多取吴昌硕惯用的条式长款，连字体也开始有些靠近。潘天寿初学海派画风，但不久又力求摆脱吴昌硕的影子。江南常有把不识时务的人称为“寿头”、“阿寿” ，此时一种“阿寿”的称呼出现了。这既有亲呢之感，也含有上述之意。因为大家认为潘天寿学吴昌硕学得这么好，还要脱开，实在寿头寿脑，有点儿发傻<ref name="卢炘2000">{{cite book|author=卢炘|title=潘天寿|url=https://books.google.com/books?id=a64pAQAAIAAJ|year=2000|publisher=河北敎育出版社|isbn=978-7-5434-3992-4}}</ref>。