至1878年讨论[[巴尔干半岛]]危机的[[1878年柏林会议|柏林会议]]中，虽正式承认[[塞尔维亚]]脱离[[鄂图曼帝国]]独立，但却同时承认[[奥匈帝国]]拥有对波斯尼亚的管治权。至1908年，奥匈帝国趁[[鄂图曼帝国]]发生内乱正式吞併[[波斯尼亚地区|波斯尼亚]]，这引起塞尔维亚人强烈的仇奥情绪。1914年6月28日[[塞尔维亚]]族学生[[加夫里洛·普林西普|普林西普]]在[[波斯尼亚地区|波士尼亚]]首府[[塞拉耶佛]]，开枪打死[[奥匈帝国]]皇储[[弗朗茨·斐迪南大公|斐迪南大公]]。普林西普是[[青年波斯尼亚]]成员，这个组织目标是[[南斯拉夫]]的统一和从奥匈帝国统治下独立出来。

[[萨拉热窝事件|塞拉耶佛暗杀事件]]引起一系列强烈反应，最终演变成全面战争。奥匈帝国发出通牒，要求[[塞尔维亚]]採取行动惩罚肇事者，当奥匈帝国认为塞尔维亚没有做到时，就进而对塞尔维亚宣战。在[[泛斯拉夫主义]]和[[泛日耳曼主义]]所造成的敌对结盟关系以及种种集体协定防御条约和複杂性的国际结盟关系，使得数週内主要的欧洲列强纷纷加入战争。