麥理浩於[[蘇格蘭]]格拉斯哥出生，在 [[ 牛津大學 ]] 接受教育。

1939年，麥理浩加入殖民地部，派駐 [[ 馬來西亞 ]] 。

自從1941年，在 [[ 廈門 ]] 擔任副領使以來，他被多次派駐東南亞及中國各地的領事機構。其後調回英國外交部。

1971年被委任為香港總督，先後續任3次，任期十年五個月，至1982年5月8日離港返英，是任期最長的港督。