1960年代以前[[名古屋港]]東側的貨物依靠[[名古屋鐵道]][[築港線]]和[[常滑線]]運送，由於1950年代常滑線客運量和名古屋港的貨運量均大幅增加，名鐵希望分離貨物運送。1960年[[日本國有鐵道|國鐵]]、名鐵、名古屋港決定共同出資成立[[名古屋臨海鐵道]]，並新建貨運線路，負責名古屋港東側的貨物運輸。此前東海製鐵 （現[[日本製鐵]]名古屋製鐵所）於1954年進駐名古屋港東側南方，因此必須新建線路連接東海製鐵所，該新建路線即南港線。<ref>{{Cite web |title=- [http://www.meirintetu.co.jp/company.htm   会社紹介-　 ]， 名古屋臨海鉄道株式会社 |url=http://www.meirintetu.co.jp/company.htm |url-status=live |website=www.meirintetu.co.jp |language=ja |archive-url=https://web.archive.org/web/20220518161450/http://www.meirintetu.co.jp/company.htm |archive-date=2022，2022-05-18 |access-date=2022-07-02}}</ref><ref>{{Cite web |title=名古屋臨海鉄道（歩鉄の達人） |url=[http://www.hotetu.net/senyousen/111217nagoyarinkaitetudou.html |url-status=live |website=www.hotetu.net |archive-url=https://web.archive.org/web/20210621044625/http://www.hotetu.net/senyousen/111217nagoyarinkaitetudou.html |archive-date=2021-06-21 |access-date=2022  名古屋臨海鉄道]，歩鉄の達人，2022-07-04}}</ref>