光绪十二年（1886），经姚增禄介绍，入都搭入四喜班，与[[谭鑫培]]、时小幅、[[孙菊仙]]、[[王九龄]]、刘赶三、[[ 罗百岁]] 等同台，首演于广和楼。他文武兼备，善演《泗州城》《取金陵》《盗仙草》《青石山》《华春苑》《翠屏山》《虹霓关》《铁弓缘》《刺巴杰》《珍珠衫》《十粒金丹》《醉酒》等。《儿女英雄传》为其创演，所饰十三妹享誉一时。亦能反串武生演《花蝴蝶》饰姜永志，其翻扑技艺，一般武生望尘莫及。曾与[[俞菊笙]]、[[王槐卿]]、[[李顺德]]、茹莱卿、德子杰等演于庆亲王府。光绪十七年（1891），隶春台班。同年农历五月廿一日，与王福寿、刘永春三人被选入升平署进宫承差，时年23岁。光绪二十二年（1894）余尺韵卿、俞菊笙、陈德霖、贾丽川等十家股东共创小福寿科班，许德义、茹锡九（德荣）、沈福山等即出此科班。光绪二十三年（1897），购置崇文门外东茶食胡同路北之广兴园（早已拆除）。1900年，因义和团起义离京赴沪，五年后返京。光绪三十三年（1907）组“春庆社”。宣统三年（1911）于东安市场建丹桂戏院。1912年，与田际云、杨桂云、[[谭鑫培]]等人发起组织“正乐育化会”。50岁以后演出渐少，多从事授艺，曾与中华戏曲专科学校执教。有与俞菊笙《青石山》、与陈德霖演《断桥》等剧照传世。1939年农历五月廿二日病故，享年71岁。有三子五女：子名小琴、幼琴、文贵、均工武生。