李可染这类"红色山水"的出现，可能与当时把某些作品指责为"黑、野、怪、乱"的历史有关系<ref name="邹跃进2002">{{cite book|author=邹跃进|title=新中国美术史， 1949-2000|url=https://books.google.com/books?id=WgdpAAAAIAAJ|year=2002|publisher=湖南美术出版社|isbn=978-7-5356-1811-5}}</ref>。新中国的山水画家以建设社会主义新中国的热情，找到了毛泽东诗意山水及革命圣地山水的题材，开启了中国山水画崭新的一页。在艺术手法上·多是运用象征这类手法，以红色为主， "来歌颂中国共产党及其领袖人物。李可染在 1954 年和 1956 年两次系列写生活动中，就是把"江山如此多娇"这一毛泽东的名句"当做了他在旅行写生中的座右铭。同时，自己也从“对景写生”发展到“对景创作”。

这一时期许多画家绘画秋山红叶，被美术史家称为“红色山水”。被赋予红色政权统治中国的政治含义和时代特征。李可染于 1962 年至 1964 年间.以毛泽东《沁园春" · 长沙》中的名句"万山红遍. 层林尽染"为主题创作。不仅成功地表现了毛主席词作《沁园春·长沙》诗意，而且以满幅赤色完成了风格的转变(他的水墨画本以黑、满、重、亮的独特风格为人称许) ，顺应了新的时代形势<ref name="覃京侠2004">{{cite book|author=覃京侠|title=新中国美术经典60年代|url=https://books.google.com/books?id=y9EpAQAAIAAJ|year=2004|publisher=湖北美术出版社|isbn=978-7-5394-1567-3}}</ref>。画面上红色布满全幅，红中带黑。实际上是以朱砂和墨用“积墨法”层层劾坡染而就的。

尽管拍卖价格屡创新高，但是这系列画作，还是有被批评的地方。 『 “ 形式服从内容 」 ” 压抑了笔墨的发挥。李可染的《万山红遍》《井冈山》不如《水墨小品》及《佛教圣地九华山》等，为什么? ？ 因为笔墨不能自由发挥<ref>{{cite book|title=榮寶齋|url=https://books.google.com/books?id=QUxUAAAAIAAJ|year=2001|publisher=中国美术出版总社}}</ref>。