从[[乾隆]]五十八年至嘉庆二十四年的26年，是祖培自孩提到读书与登科的时代。他幼而凝重，质敏好学，其父  课之尤严。少年从其堂侄文启(太学生、府学司训)发蒙，继受业于名师魏茂林，20岁前即补县学生。[[嘉庆]]二十三年26岁中式河南举人。二十四年联捷进士选庶吉士。二十五年(1820)授[[翰林院]]编修(正七品)。自此步入青云，宦游长达42年，经历了满清仁宗(嘉庆)、宣宗(道光)、文宗(咸丰)、穆宗(同治)四个朝代。其中，大致可分四个阶段:一、嘉庆二十五年至道光二十一年(1841)16年(除去丁父母忧6年)，主要为儒官，由正七品升至正三品。先后由编修任顺天府试同考官、云南正考官、国史馆协修、国子监司业、司局洗马、文渊阁校理、日讲起居注、[[翰林院]]侍讲、右春坊右庶子(正五品)、协同内阁批本、汉书教习、陕甘学政、侍讲学士(从四品)、詹事府詹事(正三品)、文渊阁直阁事。二、道光二十二年至三十年(1850)9年，由儒官步入礼、工两部，官至正二品。先后由稽察左翼宗学任内阁学士兼礼部侍郎、礼部右侍郎(正二品)、工部右侍郎兼钱法堂事务、会试副总裁、刑部左侍郎、浙江正考官、实录馆副总裁兼经筵讲官;三、咸丰元年(1851)至九年(1859)的9年，长官五部，官为从一品(中因案件降三级，旋复原职)。由刑部尚书任实录馆总裁、会试正总裁、都察院[[左副都御史]]、[[吏部左侍郎]]、[[左都御史]]、[[兵部尚书]]、顺天府尹、[[工部尚书]]、太子少保、[[吏部尚书]]、督五城团防、协办大学士、[[户部尚书]]、武英殿总裁、顺天乡试正考官;四、咸丰十年(1860)至同治六年(1867)的8年，官居正一品。先后任会试正总裁、留京办事大臣、体仁阁大学士(正一品)管理户部与刑部、恭理丧仪大臣、实录馆稿本总裁、文渊阁领阁事、管理三库事务、教习庶吉士、太子太保。