1901~1904年先后任汉诺威大学和格丁根大学教授。1925年开始担任马克斯·普朗克流体力学研究所所长。他初学机械工程，1899年获弹性力学博士后去工厂工作。1900年去高校任教时进行水槽实验，观察到边界层和它的分离现象，并求出边界层方程及其解。1904年后被聘去格丁根大学建立应用力学系、创立空气动力实验所和流体力学研究所，自此从事空气动力学的研究和教学。他在边界层理论、风洞实验技术、机翼理论、紊流理论等方面都作出了重要的贡献，被称作空气动力学之父和现代流体力学之父 <ref>[https://www.163.com/dy/article/EDSD592R0514R9P4.html  他帮助中国建立第一支现代化空军，他也是钱学森敬重的老师 ],网易, 2019-04-28</ref> 。