阮有氏兰出生在当时[[法国殖民地]]交趾支那湄公河三角洲前江省鹅贡市。她的父亲[[阮有豪]]据称是一位富裕的商人，出生在一个鹅贡的贫穷的[[天主教徒]]家庭。通过西贡总主教的介绍，他担任越南南部亿万富翁[[黎发达]]的秘书，最后终于与黎发达的女儿[[黎氏平]]（圣名：Marie）结婚。<ref>[https://baijiahao.baidu.com/s?id=1598967182341616455&wfr=spider&for=pc 　学生时代的越南末代皇后南芳颜值爆表，后被誉为全球最美皇后之一 ]越南古与今，2018-04-28</ref>

阮朝的惯例是，在位君主的妻子只能封为妃嫔，由最高级的一阶妃至第九级的才人，只有在丈夫去世后，在位君主的母亲或祖母才能追封为皇后。但是保大在1934年迎娶南芳时，就破例封她为皇后。<ref>[https://baijiahao.baidu.com/s?id=1622249424482360877&wfr=spider&for=pc 　越南末代皇后：南芳到底有多美？人生又有多曲折？ ]琳琳看动物，2015-01-27</ref>

1940年，[[日本]]乘法国本土被[[德国]]占领之机，出兵占领东京、[[交趾支那]]和[[安南]]，但继续维持了法国的殖民统治，也没有骚扰顺化的皇室。第二次世界大战结束前夕的1945年3月，在日本人操纵下，保大宣布从法国独立，东京、交趾支那和安南重新统一，成为“大东亚共荣圈”内的越南帝国。不过，不久，越盟的革命领袖胡志明促使保大皇帝退位。保大留在国内一段时期，担任新政府的顾问，南芳皇后也担任越南重建委员会成员，并资助越南红十字会。次年，保大一家离开越南前往[[香港]]。<ref>[http://dy.163.com/v2/article/detail/EA7TOGJM05444AJ0.html 　越南末代皇后南芳的传奇人生：生前美惊世界，死时却无人知晓 ]网易，2019-03-14 /ref>

1947年，越南共产党夺取越南北部政权之后，皇后及其子女移居到[[法国坎城]]附近的Ch&acirc;teau Thorens，那里有她的外祖父在20世纪初购买的产业。1949年，前皇帝受到平民政府的邀请回到越南南部，成为国家元首，但在1955年再度遭到[[吴廷琰]]的驱逐。1955年她与丈夫分开，当时越南政府宣布没收皇族的个人财产，但不包括1949年以前皇后拥有的房地产，这些产业包括她父亲在大叻的别墅，现在是[[林同省博物馆]]。<ref>[http://www.jxstsz.com/news/lishi/20180524/7733.html 　南芳皇后为什么失宠 南芳皇后的女儿今何在 ]我爱安吉网，2018-05-24</ref>