潘立斋，梅县南口镇寺前村(今南口镇侨乡村)人。年13岁，其父亲去世，乃辍学奔丧，家居二年，复在舅父家继续学业。喜书法，尤善刻印。19岁时，家境艰难，再度辍学。赴琼州(今海南)、广州和梧州等地为书庸或刻印勉以糊口。两年后，他归家征得母亲同意并得舅父之资助，毅然乘木船南渡荷属爪哇吧城(今雅加达)。初受聘为人店佣。不久他辞去店职，独自经营小商店。期间，他认识了同乡箫郁斋。两人合资开设"增兴公司"，后分设支号于吧城大港唇。同时，又与其堂侄潘祥初在香港合资开办一间兼营出口、汇兑和旅店的商号"万通安记"。后在吧城合组"纶昌号"。数年间，在吧城、 [[ 孟加锡 ]] 、三吧冷、 [[ 日本神户 ]] 、 [[ 澳门 ]] 等地开设数十间商号，他被公选为吧城中华总商会会长。

潘立斋热心致力于华侨的团结互助和兴学育才工作。1900年，潘立斋、 [[ 丘燮亭 ]] 、 [[ 梁映堂 ]] 等在吧城八帝贯成立中华会馆。