9岁那年暑假，从事电焊工作的母亲黄玉曼和做房屋装饰工作的父亲张雨和都没时间照看孩子，黄玉曼便把湘祥带到了龙岩市少体校，交给了她的同学少体校的校长林永乐，张妈妈最初是想让湘祥学习乒乓球。林永乐一看到壮实的湘祥就立刻摸摸他的手，捏捏肌肉，知道他是块练举重的好料，立刻打电话给体校里的举重教练[[朱日平]]。他的父母并不愿意让儿子练举重，可是这位培养出[[石智勇]]等举重名将的教练朱日平却不死心，面对张家父母的疑虑，朱日平保证，张湘祥绝对可以练出好成绩，于是死缠硬磨地把小湘祥拎到举重队去训练，成了 [[ 石智勇 ]] 的师弟 。