生于牛津，他可以说是英国历史上最失败也最不得人心的国王之一。他曾受法国国王腓力二世唆使，试图在理查一世被囚禁在神圣罗马帝国期间夺取王位，但后来理查宽恕了他并指定他为继承人。他的执政期间是英格兰王国实力极度衰弱的一段时期，失去了英格兰国王在欧洲大陆（大部分位于法国西部）上的大部分属地和对爱尔兰、苏格兰的权利辐射，并在贵族的进逼下，签署了著名的《自由大宪章》，失去了作为国王的一部份权力，造成了诺曼王室封建集权运动的失败。