[[1644年]]，吳三桂奉旨入衛京師，一路上“遷延不急行，簡閱步騎”，抵達河北豐潤時，[[李自成]]领导的[[农民起义]]军已进入[[北京]]，[[崇祯]]自縊景山（煤山），三桂則引兵退保山海關。[[李自成]]曾多次招降，吳三桂再三猶豫，李自成害怕清兵入關，決定「滅吳保關」，於是發兵二十餘萬，4月13日，由李自成親率大軍，奔赴山海關攻討吳三桂。22日，吳軍初敗，吳三桂求救於[[多尔衮]]，引清兵入关，在[[一片石战役]]中聯合清軍击溃李自成（传说因愛妾[[陳圓圓]]被李自成擄劫，吳梅村有詩證：「慟哭三軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏」。）他为清军先驱，镇压陕、川等地农民军。后会同[[多尼]]等进攻[[南明]]云贵等地，并引兵入缅，迫缅王交出南明[[永历帝]]，处死。被清朝封为[[平西王]]，管理[[云南]][[贵州]]地区，形成割据势力。由于他作為[[漢族|漢]]人，一直与[[满清]]勾結，故他的行為在中国历史一直被视为「[[汉奸]]」的写照。