李涵秋於20岁时中秀才。{{noteTag|见裴毅然《撩看民国名士: 名絮集锦》（2015年由独立作家出版社出版）第262页「李涵秋与《广陵潮》」段。}} 在29岁至48岁时，他到[[安庆]]、[[武昌]]当家庭教师。[[光绪]]十五年（1889年），他在[[武汉]][[汉口]]主持《公论报》。及後在[[辛亥革命]]期间时担任[[扬州]][[民政署]]秘书长。至[[清朝]][[光绪]]二十七年（1901年），他返回[[扬州]]。九年後，即[[宣统]]二年（1910年），李涵秋任职两淮高等小学文史和地理教师。其後在[[江苏]]省立第五师范学校兼教中文。1921年，他到[[上海]]主编《小时报》，并为《小说时报》及《快活林》等报刊撰写小说。翌年秋，李涵秋辞职返回[[扬州]]，於1923年因脑溢血病逝。

　　在民初年间，报纸都连载李涵秋的小说，时人有「无郑不补白，无李不开张」的说法。意即报纸的补白（报刊上刊载的文艺性文字）必须为[[郑逸梅]]，而副刊的开张必须为李涵秋。李涵秋是[[鸳鸯蝴蝶派]]的代表人物之一，被誉为民国第一小说大家。他着有长篇小说36部《双花记》和《雌蝶影》、短篇小说20篇、诗集5卷、杂着5篇以及札记20篇。其代表作为《过渡镜》（即《广陵潮》）据裴毅然《撩看民国名士: 名絮集锦》（2015年由独立作家出版社出版）第262页「李涵秋与《广陵潮》」段指出，李涵秋於1909年开始发表《广陵潮》。直至1919年才完成发表。当时，《广陵潮》这部作品计有逾百万字，合共100回。当小说推出後曾一度掀起了以「潮」字来命名的小说。其後有商家支持李涵秋出版《新广陵潮》。但他只写了一回小说便因脑溢血瘁逝，时年40岁。}}， 广受读者的欢迎。其余作品如《双花记》、《雌蝶影》、《琵琶怨》、《开头莲》、《梨云劫》、《双鹃血》、《好青年》、《怪家庭》、《还娇记》、《众生相》、《平沙恨》、《怪姻缘》、《青萍吼》、《滑稽魂》、《瑶瑟夫人》、《姐妹花骨》、《侠风奇缘》、《孽海鸳鸯》、《镜中人影》、《情天孽镜》、《秋冰别传》、《玉痕小史》、《雪莲日记》、《无可奈何》、《绿林怪杰》、《战地莺花录》、《爱克司光录》、《社会罪恶史》、《剑钏双侠记》等都获得好评。