还没有开始系统的表演学习，便在数千人的竞争中脱颖而出，在校园青春剧《十七岁不哭》中饰演男主角简宁，从而正式进入演艺圈<ref> [http://ent.163.com/photoview/0BOe0003/24277.html 12年前合作《十七岁不哭》 郝蕾李晨再聚首] ．网易．2016-04-07</ref>；同年，与 [[ 颜丹晨 ]] 、 [[ 张超 ]] 、 [[ 炀姿白云 ]] 合作主演青春剧情电影《花季·雨季》，在片中饰演擅长打篮球的体育委员王笑天 <ref>[https://v.qq.com/x/page/s0860lyxod2.html 李晨演“地震”出彩 ] ．腾讯．2016-04-07</ref> 。1998年，与 [[ 王志文 ]] 、 [[ 李幼斌 ]] 、 [[ 陈大伟 ]] 合作主演警匪剧《刑警本色》，在剧中饰演梅莉的弟弟梅英，这是他首次与段奕宏合作 <ref>[http://www.sohu.com/404.html 李晨段奕宏 ：十年兄弟，一起突击(图)] ．搜狐．2016-04-07</ref> 。2002年，与 [[ 李小璐 ]] 、 [[ 吕丽萍 ]] 、 [[ 孙一理 ]] 合作主演清宫剧《十三格格》，在剧中饰演与十三格格一起长大并一直追求着她的男主角七贝勒 <ref>[http://blog.sina.com.cn/beiwailichen 李晨杜淳霍政谚上榜] ．新浪．2016-04-07</ref> 。2004年，与 [[ 任泉 ]] 、 [[ 刘威 ]] 、 [[ 赵琳 ]] 合作主演警匪剧《危情24小时》，在剧中饰演精明干练、经验丰富的反恐特警方进 <ref>[http://blog.sina.com.cn/beiwailichen 任泉《危情24小时》摇身变“酷”] ．新浪．2016-04-07</ref>2005年，与 [[ 刘烨 ]] 、 [[ 左小青 ]] 、 [[ 黄觉 ]] 合作主演刑侦剧《一针见血》 ，在剧中饰演女主角樊丹的弟弟樊东 <ref>[http://blog.sina.com.cn/beiwailichen 《士兵突击》挑战疯狂极限 李晨陈思成苦中作乐] ．新浪．2016-04-07</ref> 。

2006年，与 [[ 王宝强 ]] 、 [[ 陈思成 ]] 、 [[ 段奕宏 ]] 合作主演青春励志剧《士兵突击》，在剧中饰演坚持自己的原则、充满希望和乐观的少校吴哲，这是他与段奕宏继《刑警本色》后的再度合作 ；同年，出演有张涵予、邓超、廖凡主演的战争题材电影《集结号》，在片中饰演解放军干事刘干事 [ 。<ref>[http://blog.sina.com.cn/beiwailichen《集结号》再添新势力 冯小刚大胆起用新人李晨 ] ．新浪．2016-04-07</ref>