雷文博士在植物进化和系统植物学方面作出了出色的贡献。提出了协同进化的概念；提出了物种居群之间的基因流范围不足以维持物种的统一性的学说并得到证实；提出了传粉生物学领域物种之间的能量关系；开拓了板块运动及其对生物地理和植物进化影响的研究等。担任美国密苏里植物园主任20多年，使该园成为世界最有影响的植物研究机构。对推进世界范围内的生物多样性保育作出了重大的贡献，并是这一领域的领导者。在推动与组织编写出版英文版的《中国植物志》方面起了很重要的作用。　1994年当选为中国科学院外籍院士。