父 [[ 李播 ]] 是[[隋]]高唐尉，後為[[道士]]，[[道號]]黃冠子，著有《天文大象賦》<ref>《新唐書•列傳第一百二十九方技》：“李淳風，岐州雍人。父播，仕隋高唐尉，棄官為道士，號黃冠子，以論撰自見”</ref>。淳風早年學道於天臺山，通曉天文星象，最早是[[隋煬帝]]的司監官。唐初，指出《戊寅元曆》的錯誤，麟德二年（665年），改用李淳風的《麟德曆》。[[劉餗]]的《隋唐嘉話》記載淳風能預測[[日蝕]]，唐太宗頗不信其言，李淳風說：“有如不蝕，則臣請死之。”一日唐太宗等不至日蝕，於是對李淳風說：“我放你回家，和老婆孩子告別。”李淳風在牆上劃了一條標記說：“尚早一刻。等到日光照到這裡時，日食就出現了。”後來果「如言而蝕，不差毫發」。一日李淳風與[[張率]]同皇帝出遊，有狂風從南面迎來，李淳風認為在南面五-{裡}-處一定有人在哭，張率則認為那裡有音樂聲。後來果然有一送葬儀隊經過。

[[貞觀]]十五年（[[641年]]）任太史丞，貞觀二十二年（[[648年]]）任[[太史令]]，奉詔註釋《算經十書》。一日， [[ 唐太宗 ]] 得到一本秘讖，上面說：「唐中弱，有女武代王。」，李淳風預知武后將稱帝<ref>《新唐書•列傳第一百九十五•方技》</ref>。[[唐高宗]]時，李淳風以[[劉焯]]的《[[皇極曆]]》為據，編成《[[麟德曆]]》。又有《[[推背圖]]》、《[[乙巳占]]》。《舊唐書》、《新唐書》皆記載李淳風曾研製「三重環」[[渾天儀]]。