1882年12月18日（清光绪八年十一月初九）生于湖南省宝庆府武冈州山门镇大坝上（今洞口县水东乡杨万村大坝组）一个贫寒农家。1887年随家人迁至武冈山门黄家桥（今洞口县山门镇）。幼年在私塾读书。

1916年8月，经上海去日本治病，11月8日病逝于福冈大学医院，年仅34岁。遗体由日本运回国，葬于长沙岳麓山上。遗著编为《蔡松坡集》（《蔡松坡先生遗集》）。

二夫人：潘惠英，她接受过西式高等教育，生二子一女：长子蔡端（族谱名蔡泽琨），次子蔡永宁（族谱名蔡泽珂），女蔡淑莲；潘夫人二十几岁便守寡，直到终老，后以教书为生。