东北地区的重工业在三十年代开始建成完整的工业体系，成为以沈阳附近为核心地带的东北亚最先进的工业基地。中华人民共和国成立以后，由于原有的工业基础和紧邻苏联的关系，许多重工业建设项目也都被安排在东北。 东北一度占有中国90%重工业基地。

东北的经济作物为春麦、大豆、马铃薯、玉米、甜菜、高粱，其农作物分布有些微的区域差异，北部盛产大豆、甜菜、大米等，中部则盛产高粱、小米、棉、花生等，南部则盛产温带水果、玉米、棉花等，“寒暖农分异，干湿林牧全，麦菽遍北地，花果布南山” 即说明了当地的农作物分布现象。大连地区盛产苹果、梨、桃等水果，沿海地区盛产海参、鲍鱼、牡蛎、对虾及各种鱼类。东北拥有世界三大黄金玉米带的吉林黄金玉米带，玉米产量巨大。大豆，水稻，高粱，玉米不是在数量上居首，就是在产量上全国第一！